「日本のメロンは世界一」。１玉１万〜２万円の“芸術品”を生産するのは「静○県温室農業協同組合ク○ウ○メロン支所」。１本の苗に１個しか実らせない「隔離栽培」という手法で、赤ちゃんを育てるように手をかける。同支所の生産者は３６０人。高齢化でピーク時よりも生産者は減っているが、後継希望の若者は後を絶たない。「日本の農業技術の高さは他国に類を見ない」。農林水産省は、海外農産品の攻勢と高齢化の前に、「生き残りには、価格競争ではなく付加価値で勝負するしかない」と待ったなしの状況だと・・・。こうした中で、問題となっているのが“海賊版”だ。苦労して開発した農産品の生産技術が不正に持ち出され、被害を受けるケースが後を絶たない。農水省所管の独立行政法人「種苗管理センター」は一昨年、“品種保護Ｇメン”制度を創設。不正農産品などのチェックに乗り出した。カーネーションを例に挙げると。毎年、世界で２００品種が生まれ、２００品種が淘汰（とうた）されるほど競争が厳しい。より美しい花を求めて栽培技術者は品種改良を繰り返す。完成した花はバイオテクノロジー（生物工学技術）の結晶だ。種苗メーカー「キリンアグリバイオ」のカーネーション苗の世界販売シェアは３５％にも達する。しかし、中国から日本に輸入されるカーネーションの８割近くが無断栽培で、育成者権が侵害されているという。この権利は種苗法によって保障されているもので、新品種開発者は、２０年間（樹木は２５年間）の独占的な栽培・出荷権が認められている。 日本の種苗メーカーが広大な土地と安い労働力を求めて中国で苗の栽培を始めたところ、無断で種苗を持ち出し、栽培・出荷する農業集団が続出。中国では日本の種苗法による規制が効かないため、違法行為も野放し状態で、「青果市場を通さずスーパーなどが直輸入しているものの大半は違法栽培の中国産」。カーネーション以外にも、北海道のインゲン豆「雪手亡（ゆきてぼう）」や、熊本県の高級イグサ品種「ひのみどり」が中国で、栃木県のイチゴ「とちおとめ」が韓国で不正に出回り、日本にも輸入される被害が発生。山形県の高級サクランボ「紅秀峰」の苗木もオーストラリアに持ち出され不正栽培された。「攻め」の品種改良や栽培技術向上と、「守り」の育成権保護。知的財産をめぐる二正面作戦に、日本の農業の未来がかかっている。
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